Odzież zabezpiecza ciało człowieka przed niekorzystnym wpływem czynników atmosferycznych, takich jak: wiatr, zimno, żar słoneczny, śnieg, deszcz. Odpowiednio dobrana odzież chroni skórę przed brudem, kurzem, przenikaniem bakterii, zabezpiecza przed uszkodzeniami mecha­nicznymi. W tym zakresie ważną rolę odgrywa odzież robocza i ochronna. Jedną z podstawowych zalet odzieży jest zdolność wchłaniania wydzielo­nego przez ciało potu oraz przepuszczania powietrza; pozwala to utrzymać skórę w stanie suchym i ułatwia czynności oddychania ciała. Poza funkcjami praktycznymi odzież spełnia również funkcje este­tyczne; nadaje sylwetce ludzkiej określony wygląd, upiększa, tuszuje wady figury. Odzież powinna być dostosowana do rodzaju wykonywanej pracy, warunków klimatycznych, pory roku, wskazań higieny oraz do charakteru okoliczności, w jakich będzie noszona, np. strój codzienny lub wieczorowy. Odzież powinna swobodnie przylegać do ciała i być wykonana z tkanin, które mają zdolności zatrzymywania ciepła. Przestrzenie między poszcze­gólnymi włóknami wypełnione powietrzem są warstwą izolacyjną, która chroni ciało ludzkie przed utratą ciepła; dlatego tak ceniona jest odzież z materiałów luźno tkanych wełnianych lub wełnopodobnych.